La tradición de Nochevieja y Año Nuevo es casi tan antigua como la humanidad, pero cambia de fechas y modo de celebrarla de acuerdo a los diferentes tiempos y culturas.

Lo que siempre se mantiene intacto es el espíritu de celebración de los hombres y la esperanza de que el próximo año será mejor.

La celebración del Año Nuevo es una de las más antiguas y universales de las festividades. Hace aproximadamente 4.000 años atrás, los babilonios fueron los primeros en convertir el Año Nuevo en un ciclo festivo que duraba 11 días y que se celebraba al comienzo de la primavera.

Los egipcios celebraban el fin del año con el comienzo de la crecida del río Nilo y la preparación de las tierras para la siembra, mientras que los romanos también hacían coincidir la celebración con la llegada de la primavera y lo festejaban el 25 de marzo.

Pero fue el emperador Julio César el que cambió la fecha al primero de enero, primer día del mes dedicado al Dios Jano. Esto fue confirmado en las adaptaciones que hizo el Papa Gregorio XIII, y es el calendario que rige en nuestros días.

Con la expansión de la cultura occidental al resto del mundo durante el siglo XX, el 1 de enero se convirtió en una fecha de carácter universal, incluso en países con sus propias celebraciones de Año Nuevo.

 

En Colombia es una fiesta tradicional que se procura celebrar en familia. Regularmente las familias reunidas esperan al son de la música, el aviso en la radio de que el año ha terminado.

En la Costa Caribe es muy común escuchar la versión vallenata de "Faltan Cinco pa' las doce", la canción "Año Nuevo" de la "Billo's Caracas Boys" y en todo el país el considerado himno popular de la fecha "El Año Viejo" del colombiano Crescencio Salcedo. Al llegar las doce, la familia se saluda, dándose buenos deseos y luego van a las calles para saludar a vecinos y amigos.

Algunas personas acuden a agüeros como comer doce uvas antes de las doce campanadas pidiendo un deseo por uva, o bien dar la vuelta a la manzana con una maleta simbolizado un año nuevo lleno de muchos viajes, así mismo, es usual vestir ropa interior de color amarillo para atraer la buena suerte. También existe la costumbre, sobre todo en los barrios populares y de clase media, de elaborar y quemar el "Año viejo" un muñeco de trapo al que se le incorporaban cohetes y otros artefactos con base de pólvora sin embargo han sido prohibidos para evitar accidentes.La víspera de año nuevo es una de las fiestas más importantes del país, evoca un tiempo festivo y alegre en el cual las familias y amistades estrechan sus vínculos.

En la costa Caribe y en el Valle del Cauca se suelen hacer las típicas "Pachangas" o "Verbenas", fiestas de calles donde algunos vecinos sacan a la calle los equipos de sonido llamados "Pick-Ups" para que en toda la calle los vecinos escuchen y bailen sin cesar.

En el interior del país, se acostumbran las cenas en familia acompañadas con música y un buen trago y el primero de enero se hace el popular paseo de Olla como tradición, es un paseo en el cual se llevan implementos de cocina usualmente a un rio o a la playa y se cocina en compañía de la familia. También en el centro de el país se dan celebraciones entre las familias y reuniones festejando el fin del año.

En el municipio de Turbaco Bolívar las personas comparten en familia, se realizan durante 5 días (desde el 28 al 1 de Enero) las fiestas de Toros, la gente suele salir por las calles al faltar pocos minutos para la medianoche.